日本国土面积不大，资源匮乏，没有足够的战略空间，这就“迫使”日本当局在对外扩张方面下足了工夫。尤其是日俄战争和中日甲午海战以后，日本军方的气焰更加嚣张，明治天皇时期，日本就对外扩张问题做出了明确安排，毫不夸张得说，日本此后数十年间的侵略计划其实预谋已久，这一点在二战期间被体现得淋漓尽致。

九一八事变、华北事变以后，日本实际上已经占领了中国大片领土，不过，日军兵力不足的问题也愈发明显，大量日军精锐被分散，直接导致日本当局无法展开全面的侵略计划，因此，日军必须做出北上或者南下的决定。事实上，自诺门坎战役后，日本军方已经完全放弃了北上进攻苏联的想法，从全局来看，向南侵略，日军面对的压力也相对较小，毕竟，东南亚地区除少数英军外，盟军并未驻扎太多兵力。不过，要想顺利实施侵略计划，日本当局不得不小心提防美国。

美军虽然是同盟国当中较晚参与二战的国家，但那只是因为轴心国暂时并未影响到美国最根本利益，此时，美军当然会游离于交战双方之间，以此大发战争财，但随着日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国再也无法置身事外，并开始在亚太地区与日军展开激烈角逐。

值得一提的是，太平洋战争初期，日军的确连战连捷，即便美国综合国力强大，短时间内，该国也被日军折磨得痛苦不跌，但是，瘦死的骆驼比马大，自中途岛海战之后，日军慢慢走上了下坡路，年下半年，盟军为了完全控制瓜岛，进而保障其太平洋补给线，发起了“瞭望台”行动。

按理说，刚刚在中途岛吃瘪的日军，的确不宜与美军硬碰硬，但假如坐视美军占领瓜岛的话，日军在太平洋地区的处境将更加被动，为此，日本联合舰队司令山本五十六被迫起用一名老将---三川军一，据了解，这名日本将军对传统军事理论和舰炮作战非常精通，只不过，太平洋战争后期，巨舰大炮时代即将过去，要不是万不得已，山本五十六断然不会重用一名六十多岁的老人。

事实证明，三川军一果然“威猛”，萨沃岛海战爆发时，三川军一手里实际上只有8艘非常老旧的巡洋舰，这从侧面反映出日本军部原本并没有对其有多么重视，而美国军方也想当然得小觑了三川军一，一天夜里，后者悄悄将自己所管辖的巡洋舰部署至美军势力范围内，次日，这些日本老爷舰以鱼雷战为主要作战方式，仅耗时六分钟就击溃了包括“堪培拉”号、“芝加哥”号在内的三艘美军主力战舰，更重要的是，美军为萨沃岛海战付出了两千人伤亡的代价。

取得这么大战果，联合舰队司令应该欢呼雀跃才对，但山本五十六却怎么也高兴不起来，甚至一度大发雷霆，要知道，三川军一等老派军官本就不被日本军方青睐，而此人取得重大战果无异于公然打了山本五十六的脸。这其实早已埋下了祸根。

但山本五十六之所以大发雷霆，主要是因为三川军一在随后的军事行动中简直太保守了。对日本而言，萨沃岛海战取得战术层面的胜利其实并没有多大意义，三川军一击溃美军舰队后，如若乘胜追击的话，美军要想完全占领瓜岛将难比登天。“可惜”的是，三川军一只注重眼前利益，击沉几艘美军战舰后便匆忙撤退了。

事实证明，山本五十六虽然对三川军一有偏见，但后者的做法也的确使日本军方丧失了反击的机会，日本军方不仅没能重新夺回瓜岛的控制权，随着盟军于年2月展开全面军事行动，瓜岛完全落到美国人手中，也难怪山本五十六当时气得直跺脚了。