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人物名片：

江晓原，曾任上海交通大学人文学院首任院长、中国科学技术史学会副理事长，是中国第一个天文学史博士。年在上海交通大学创建中国第一个科学史系。

江教授已经在国内外出版了专著、文集、译注等90余种，科研成果及学术思想在国内外受到了高度的评价，并且引起了广大的反响，新华社曾三次为他播发全球通稿。

内容来自《科学外史》

今天我们的题目叫做“对四大发明争议的重新审视”，听这题目当然你就猜想到原来对这个事情是有争议的。我们从小受的教育，我们对四大发明是非常熟悉的。通常我们认为这个事情没什么争议，但是你如果到网上去查一查有关的东西你会发现对这个事情的争议非常的大，而且意见是尖锐、对立的。

有一些人倾向于把四大发明说成一个非常伟大的事情，这当然跟我们以前的习惯的观念是一致的，但是也有一些人是非常激烈地批评这些东西的，觉得这些东西都是我们为了浮夸，为了美化自己的历史，所以才夸大出来的。这种观念呢，在网上你也能看到不少。好像它的争议也挺有道理一样的，但实际上这些争议是经不起推敲的，所以我们对这个事情要重新审视。

四大发明的来历和版本

最早这个事情是培根说的，培根只提到了三大发明：火药、造纸、指南针。不过培根没有说这三项是谁发明的，他只是说这个三项发明对历史有很大的影响。稍后马克思也接受了培根的说法，马克思的说法更具体一点，他说火药把骑士阶层的城堡和盔甲炸的粉碎，这导致了社会的革命。指南针造成了大航海时代地理大发现。而造纸术使得新教得以广泛的传播。

但是马克思也没有说三大发明是谁做的。本来他们并没有强调这个发明归谁。把这三个发明变成了四大发明，并且把它跟中国人明确联系起来，最早是一个叫艾约瑟的传教士，他是欧洲到中国来的传教士。影响更大的说法来自李约瑟，李约瑟把造纸术、指南针、火药、印刷术称为中国古代的四大发明，而李约瑟明确地把这个事情跟中国人联系在一起。因为在上个世纪50年代的时候，中国在国际上是非常孤立的，那个时候李约瑟作为一个英国的著名科学家，皇家学会的会员，他把自己原来的生化专业扔了，全心全意地投身到中国科学史的研究中去，而且一直强调中国古代的成就如何伟大等等，在那样的时代，这样一个西方人，会被我们看得很重。我们觉得他的观点对当时在国际上很孤立的中国来说是一个非常重要的支持。所以李约瑟就被称为中国人民的伟大朋友！因为有这样的一个背景，所以李约瑟的说法在中国有特殊的知名度。因为李约瑟得到我们官方的大力支持，所以李约瑟关于四大发明的说法也被我们接过来，用来进行爱国主义教育，在很长时间里，我们觉得这个东西是能够提升中国人的自豪感的。但是到了今天，我们要提升中国自豪感的东西有的是，我们现在并不指望靠四大发明来提升我们中国人的自豪感，所以我们可以心平气和地来看这个事情。其实围绕着这个事情背后还是有很多争论和一些学理上的事情。我尽量讲的通俗一点，希望能够让大家都理解。

对每一个发明几乎都有批评，比如说关于火药，一个最常见的批评是说“全世界用的都是黄色炸药”，而中国人发明的东西不是黄色炸药，是黑火药。那么这些批评的人说既然今天全世界用黄色炸药，你们发明的黑火药算什么伟大贡献呢？那不是现在我们都不用的吗？所以并不是今天黄色炸药是中国人发明出来的，这是一种争论。

下面一种是关于活字印刷，大家都知道在宋代的《梦溪笔谈》里就记载着毕昇发明了活字印刷，你们在中小学课本都读到了。但是批评的人说为什么活字印刷之后年中国的绝大部分的书仍然是雕版印刷呢？这个活字印刷术为什么不使用呢？

再下面是造纸，造纸我们都知道说蔡伦发明了造纸的技术，但是后来有人找出一个叫灞桥纸的东西，是上个世纪50年代在陕西发现的，很多人认为那才是纸，那个东西当然比蔡伦要早的多，结果这个事情又造成很多混乱。

然后关于指南针它和一系列的问题联系在一起，大家都在课本上读到过司南，还有一张图，一个勺子放在一个平板上。今天你们的中小学课本上应该还能找到这个东西。关于这个东西都是有争议的，比如司南到底真的能不能指南呢？你可以看到有很多文章说其实那个没有办法指南的。

关于水罗盘、旱罗盘也一样都有争论，这个罗盘本来是船上航行用来指方向的，但是这个东西是不是中国人发明的，很多人也有争议。平常我们一般的公众听到说四大发明是中国伟大的发明，这个听习惯就算了，如果有人争论，一般的人也没有兴趣加入这种争论，比如说你要驳斥他们的批评或者对他们的质疑进行回击，一般的人没有兴趣，所以这个事情就其实它一直有争议的，大家也就不了了之，不求甚解就这样下去了。

我们怎么来看这些批评呢？这些批评不是没有道理。但是因为很多人是批评他们走极端的，极端的情绪本身不可取，很多人在网上就喜欢发表极端言论。因为在网络上他匿名，一个人一旦匿名他就说话不负责任。很多人是这样的，这会比如就在现场，你们媒体去采访他，他说话负责任吗？他负责任，因为这个时候他不得匿名，可是在网上他就不负责任，很多人在网上的言论都是不负责任的，因为他觉得不需要负责任，他都是匿名的。所以网上的言论很多的情绪都是极端的，要么是夜郎自大，要么就是历史虚无主义，把中国古代的历史说的一钱不值。这些倾向都是不对的，我们一样一样来看。

关于火药

要谈火药，先要把火药和燃烧剂区分开来。我们知道在一个东西燃烧的时候，它是需要用氧气的，大部分的燃烧发生的过程中，它是从旁边获得空气中的氧气，这样燃烧才能进行下去。很多灭火的方法其实就是把火源的获得氧气的通道短暂的阻断了，这样火就能灭掉。那么火药和燃烧剂的差别就在于火药是在燃烧的时候自己能够供氧的，所以有的人就把火药说成自供氧燃烧。一种燃烧的非常剧烈的东西，同时它自己能获得氧气，那这样的东西它就变成了火药了。这两个东西是有差别的，很多从历史上去找出关于这种类似于火药的记载的人都是因为混淆了火药和燃烧剂的差别。

那么黑火药是中国人发明的，从现在看这个事情很可能在唐代就已经发现。黑火药主要是由硫黄、硝石和炭组成的。最初炼丹的人在丹房里无意中导致了爆炸，他们发现是这三种东西混合在一起的时候就会发生爆炸。在丹房里爆炸是一个事故，需要回避的。当然人们很快就发现，如果我有意识地操控这个爆炸，它就可以用来干别的事情，比如说用到军事上去，所以这个时候它就变成一个军用物资，就变成一个火药。

我们中国人在军事上使用火药，一个标志性的东西是公元年的《武经总要》，这个《武经总要》是当时的宋朝军队的一个，等于像他们的军队的武器装备的一种规范，其中至少有这样的成分。在《武经总要》里就有三个关于火药的配方，这三个配方在今天是可以经过科学检验的，它确实是有效的黑火药配方。所以你从这三个配方出现在《武经总要》里可以推测的是那个时候的宋朝的军队，火药已经变成它的制式装备了，所以它才会出现在《武经总要》里，也就是说宋朝军队已经在部队里大面积的装备使用黑火药的一些兵器。

而西方人对火药争夺发明权比较常见的是这几种：

希腊火、海之火，这两个东西实际上都是燃烧剂。从今天我们看到的文献中记载的细节看，这些东西是一种液体的燃烧剂，在海战的时候把它喷到对方的船上，古代的船是用木头做的，所以它就会烧起来，这样的东西有时候被称为希腊火，有时候被称为海之火。很多人相信这种在战争中用燃烧剂，有点像现在的火焰喷射器这样的东西，有的人认为是希腊人发明的。但是不管是希腊火还是海之火这些名字，它指的都是燃烧剂，也就是说它自己是不供氧的，它必须依赖空气它才能燃烧，这个跟火药有本质区别。

另一个争夺火药发明权的是印度，一些西方学者说他们很早就在印度境内找到了一些使用火药的兵器的残余。但是这个事情呢，一个合理的解释说这些东西其实是元朝的军队留在那里的，元朝军队当年是打进过印度，它遗留在那里。

关于火药如果是我们中国人发明的，它怎么向西方传播？现在比较可靠的说法是可以看恩格斯的。这不是我拿革命导师来压别人，说恩格斯说的。恩格斯是一个军事爱好者，他自己对军事问题有很浓厚的兴趣，写了不少关于军事方面的著作，所以他考察了火药向西传播，大体就是按照他的考察是从中国到印度，再从印度传入阿拉伯，最后传到欧洲。这个结论现在的学者大体上也是同意的，在这个线路上传播的是黑色火药，这个黄色炸药，我们今天全世界用的，无论是在军事上用的还是我们民用的比方说采石、采矿，我们用一点炸药，用的都是黄色炸药。这个黄色炸药呢，最初是年发明的，最初它发明的时候不是一个炸药，是一种燃料，黄色的燃料，人们发现这个燃料搞的不好就会爆炸，而且爆炸威力非常大。到年这个黄色的染料才正式用到军事上，成为今天全世界都在通用的黄色炸药。

我们再来看这个马克思说的火药炸碎了骑士的城堡和盔甲，到底是什么火药炸碎的呢？这个火药到年才进入军事用途，那个时候骑士的城堡和盔甲早就炸烂了，所以是什么东西炸烂了欧洲的骑士和城堡的盔甲的呢？还是黑火药，因此如果你同意马克思的说法，说发明了火药改变了历史，那他说的就是黑火药，是黑火药改变了历史，等到黄色炸药问世的时候，马克思说的历史早已经改变好了，因此火药改变了历史，这个炸还得算在中国人身上。

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