自从周、郑两国交换质子以后，郑伯（郑庄公）就留在周朝辅政，相安无事，直到周平王去世。平王在位共五十一年。

出了周王驾崩这么大的事儿，一同摄政的郑伯与周公黑肩就安排把周太子狐迎回来，打算让他继承王位。周太子狐和郑世子忽这两位质子也就打点行装，各回各国了。不料回去后，太子狐因平王之死哀痛过度，触景伤情，还没来得及处理丧事，没几天也一命呜呼了。这下好了，父子二人前后咽气，很快就在地下重聚了。周朝不可一日无君，太子狐的儿子林立刻即位，做了周桓王。

一时间，周朝热闹非常，各国诸侯都来了，一方面给平王和太子狐奔丧，另一方面拜见新任天子。虢公忌父先到，举止得体，很有礼数，人人见了都称赞。

桓王私下里与周公黑肩商议说，父亲太子狐死的时候尚未登基，仍是质子身份，在郑国面前特别抬不起头来，再加上郑伯长年累月在周朝摄政，权势极大，说一不二，自己贵为天子，君臣相处的时候却矮了一截，胆战心惊的，再这样下去可受不了，看那虢公做事倒恭恭敬敬，很有分寸，不如让他来摄政。周公黑肩有点犹豫，他知道郑伯为人冷酷无情、手段狠毒，绝非忠顺之臣，但周朝东迁洛阳，晋国和郑国立了大功，如果桓王刚登上王位就把郑伯的权力夺走，交给其他人，郑伯一定会大发雷霆，实施报复，他建议桓王考虑周全，还是谨慎一点好。桓王来了气，说：“我不能老是受制于人，就这么办吧！我下决心了！”

第二天上早朝的时候，桓王对郑伯说：“您是平王手下的大臣，我不敢让您受屈在我朝中做事，您自谋安乐去吧。”

郑伯吃了一惊，怒气上涌，但又不便当面发作，只好咬着牙拜谢辞官，气呼呼地退下去了。对人说：“这孩子没良心，扶不上墙啊！”当天就驾车回了郑国。

世子忽率领大小官员出城迎接，见了面，问他为什么突然回国。庄公就把桓王逼他离职的事说了一遍，人人都为庄公打抱不平，气桓王不给郑国面子。

大夫高渠弥说：“咱们两代主公都为周朝辅政，功劳大得很。之前太子狐出质过来，咱们对他毕恭毕敬，一点儿礼数也没缺。现在居然不用咱们主公，而用个什么虢公，还讲不讲仁义道德啊！为啥不起兵攻打洛阳，废了这个桓王，另外立一个识时务的周王？这样一来，天下诸侯谁能不怕郑国，咱们的霸主之业不就成了嘛！”

颍考叔赶紧阻止说：“万万不可！周郑之间的君臣关系好比母子。主公不忍与母亲为仇，又怎么能与桓王为仇？稍稍忍耐一段时间，再到周朝觐见，周王一定已有悔心。主公不要因为一时冲动，怒气攻心，而伤了咱们先王拼死护主所遵循的大义。”

眼看这两人话不投机，大夫祭足出来打圆场，说高渠弥和颍考叔都有道理，既要给周朝点颜色看看，也要把握分寸，不能一下撕破脸。

于是，庄公让祭足率军向周朝进发，借口遭了天灾收成不好，驻军在都城洛阳和附近温国（周朝京畿内的国家，今在河南温县）之间，管当地要米要粮，还做了两手准备，如果周王派人来责怪，那就说他不体恤臣子疾苦，如果周王不动声色，那庄公就入朝觐见。

于是，祭足先到温、洛交界的地方巡查，向温国讨粮食，狮子大开口要粟米千钟。温国大夫一口拒绝，说没收到周王的批准，不给。祭足一看，现在正是大麦、小麦成熟的时候，干脆直接从温国的地里拿，用不着求人，就派一拨士兵带着镰刀分头到田里割麦，一捆一捆扎好，另一拨士兵负责来回运输。忙了几天，满载而归。温国知道郑国兵强马壮，打也打不过，只好忍气吞声。

祭足带兵在温、洛边界休整了三个多月，又继续巡查到成周这块地方。当时正值秋季，农历七月中旬，田里的早稻已经熟了。祭足吩咐士兵假扮成商人，把车子偷偷藏到各个村子里。夜里三更时分，所有人一起出动，拼命卖力割稻。一到五更，就开始往外运稻子。等到守卫成周的士兵发觉不对，郊外农田里已是颗粒全无，郑国军队早就出了城，跑得老远了。

温国和成周两地向桓王报告了郑国军队割麦偷稻的事。桓王大怒，准备发兵，向郑国问罪。周公黑肩就劝他说，郑国大夫祭足虽然偷了周朝的粮食，但只是边境上的小事，郑伯不一定知道。郑国和周国沾亲带故，大可不必为此伤了彼此的和气。一旦咱们做出了不追究的高姿态，那郑伯反而成了众矢之的，他要是良心不安，一定会亲自来周朝谢罪，弥补关系。桓王听了周公黑肩的话，觉得有道理，不再计较郑国偷盗粮食的事，只是命令边境守卫加强防范，别再让其他诸侯国的士兵进来。

郑伯等了一段时间，见周王没有一点儿责备的意思，果然忐忑不安，就打算入朝觐见桓王，赔礼道歉。正收拾收拾，准备出发的当口，忽然听到齐国使臣到访的消息。

原来，齐国使臣奉齐僖公（齐僖公吕禄甫，在位三十三年，前-前年，齐国开国君主为姜太公吕尚）之命，约郑伯到石门（今山东平阴）去见面。齐国是个大国，很有实力。庄公早想与齐国结交，正愁没有机会，这回僖公主动来约，庄公心里乐开了花，赶紧先去石门赴约，把去周朝觐见的事放一边了。

庄公、僖公两人碰了面，真是言语相投，一见如故，三观相合，于是歃血为盟，结拜成兄弟，约定有事就多商量，做一致行动人。

两人喝酒喝得很高兴，僖公就问：“你家大儿子现在有对象了吗？”

庄公答：“还没呢。”

僖公接着说：“我有个宝贝女儿，虽然年纪还小，倒也聪明伶俐，你们要是不嫌弃，将来给你家做媳妇怎么样？”庄公高兴极了，连声答谢。

回到郑国的当天，庄公就跟世子忽提了这事。忽听完之后，摇着头说，妻子是配偶，讲究门当户对，如今郑国小齐国大，他不敢高攀。庄公劝他，结亲是齐国先提出来的，如果有了这层甥舅关系，将来事事都可以仰仗齐国，这种好事就别推辞了。忽还是没松口，他觉得大丈夫得有志气，自立自强，怎么能靠老婆家的势力呢。

庄公看儿子态度坚决，喜欢他有志气，也不再强求了。后来僖公知道了，就赞叹说：“郑世子真是太谦让了！我家女儿还小，这事以后再说吧。”

石门之约耽搁了不少日子，这一天，庄公终于想起来该到周朝去一趟了，就跟大臣们一起商议。忽然，传来卫桓公去世的消息。庄公大吃一惊，把使者拦下来，将公子州吁杀君的事问了个明明白白。

庄公跺着脚叹气说：“咱们郑国马上要遭卫国攻打了！”大伙儿很奇怪，就问他原因。庄公说：“州吁向来喜欢炫耀武力，如今篡位成功，一定会转化国内矛盾，对外发动战争，树立威信。咱们郑国和卫国因为公孙滑的事差一点动武，州吁必然先拿郑国开刀。咱们要早做准备。”

那么，卫国公子州吁是怎么样杀了哥哥卫桓公的呢？郑国和卫国会不会开战呢？请听下回分解。

改编自《东周列国志》，原创作品，持续推出，欢迎